为发展未来舰艇战斗系统 BAE公司押注AR和AI技术
著名英国防务企业BAE系统公司近日宣布，将投资2000万英镑，用于发展增强虚拟现实(AR)和人工智能(AI)技术。BAE公司认为，这些技术将能大大提升未来舰艇战斗系统的性能。
人工智能是很久以前就被提出的概念，而增强虚拟现实技术则是近年来才出现在公众视野中的新技术。不过，两者的共同之处在于，它们都是得益于近年来信息技术的高速发展，才得以从理论概念和实验室变成实用的产品。
事实上，这两种技术已经和我们的生活紧密相连。比如，我们在网上购物时经常会接触到的大数据分析，实际就是人工智能的一种应用;而虚拟现实的眼镜更是已经成为网络上热销的产品。相比较而言，这两种技术在军事上的应用反而没有这么普及和深入，反倒成为新技术在军事应用上落后于商业应用的少见案例。
鉴于AR和AI技术在商业应用上已经颇为广泛和成熟，并且发挥了巨大的作用，BAE公司认为，这些技术创新如果应用到海军的舰艇战斗系统上，将能够帮助海军作战人员在未来战场上更好地做出决定，更有准备地面对各种威胁。与此同时，BAE公司还认为，这些技术同样可以用于升级现有平台的作战系统，让这些作战平台运转得更有效，并降低其全寿命维护支持费用。
BAE公司的这笔投资中，用于增强虚拟现实技术的一部分将着眼于把这项技术整合到现有舰艇的舰桥功能中去。BAE系统公司战斗系统分布技术负责人弗兰克·科顿认为，舰桥值班人员的角色“经常超负荷工作”，他们往往需要面对包括文字、图片、视频、口头汇报等各种不同形式和来源的信息，处理起来极其复杂。BAE公司希望通过AR眼镜之类的产品来解决这一问题，来自雷达、声呐、光电设备等态势感知设备的数据和其他战术信息将通过数据链接入到AR眼镜。这样一来，职责重大的值班军官就可以不必非要呆在操作控制室里，不管在舰上什么地方，他都能及时获取战术态势数据和其他关键信息。
同时，使用AR技术将能以更直观的方式向指挥官展示各种信息。戴上AR眼镜之后，指挥官们将启动类似于科幻电影中的工作界面，展现在眼前的将会是一个虚拟的“真实世界视野”，诸如友舰位置等信息和数据将直接展现这个视野中，让舰员能够像看到真实物体一样，一目了然地了解自己的状态和位置。同时，视野内还将实时显示各种重要数据，保持对态势的完整掌握。这种模式下，指挥官们可以把更多时间用于保持对视野内各种情况和变化的关注，而不用再盯着控制台，或者忙于听取舰员的情况汇报。
此外，使用者还可以对视野内的目标进行各种操作。比如，用户可以通过AR眼镜检测视野内远处的物体，并通过AI获取该物体的分类数据。如果数据与他看到的数据不匹配，可以直接对数据进行修改。而如果发现某些可疑目标可能威胁到本方舰艇时，操作者可以直接在系统中标定该目标，整个系统内的用户都将看到，而无需再专门通知其他人。这样一来，就能够在战斗环境中建立起更高效、更准确的工作流程。
事实上，BAE公司计划应用的AR技术基础来自英国海军飞行员头盔上的系统。这些飞行员头盔可以提供现实世界环境和数字智能的混合显示，飞行员可以使用它来确定敌人和友军之间的差异，在几秒钟内确定攻击目标和攻击方式。但用于舰艇上时，自然不可能直接使用飞行员头盔。BAE公司打算先使用现成的商用产品进行测试，比如微软公司的HoloLens眼镜。这种AR眼镜更轻、采购和维护更方便，并且也便于不同的值班人员轮换使用。
BAE公司投资的另一部分将用于人工智能技术。该公司准备把人工智能助手增加到作战系统中去，让用户能够迅速处理各种数据，并更快、更准确地做出决定。类似的AI助手其实在民用产品中已经有了广泛的应用，比如iPhone手机上内置的Siri、微软公司开发的“小冰”以及小米公司开发的“小爱”。BAE公司寄希望于舰艇上的AI助手能够通过数据分析，为使用者提供最关键、最重要的信息，同时还给出建议采取的行动选项。
此前，BAE公司为英国海军开发了基于开放式系统架构的“共享基础结构”技术，这一技术类似于消费者在手机上使用的AppStore，它将允许舰员在战斗系统中添加新的功能，以提升其稳定性和工作能力，来应对未来战场上可能出现的各种突发情况。该系统将允许舰艇的作战系统能迅速完成重新设置，以适应特定作战环境下的需求。BAE公司打算把AR和AI技术也应用到这一架构中，为舰艇指挥官提供更多选择和更强大的能力。
弗兰克·科顿认为：“这些技术具有改变海战样式的潜力，能够大幅度提升态势感知能力，并让皇家海军舰艇上的成员行动更有效率。”据悉，该系统将于明年3月在南安普敦市举行的海军军事演习中首次测试，参与测试的军舰为23型护卫舰，如果一切顺利，将在2019年下半年向其他英国海军的舰艇上推广。
事实上，有不少国家都在测试AR和AI技术在军事上的应用。比如，美国陆军就打算把AR技术用于其士兵训练系统，让士兵能够更好地适应战区环境。不过，BAE公司的设想应该说是把这些技术的实战化往前大大推进了一步。这一尝试一旦顺利实现，像科幻电影中那样的“未来作战模式”也许将在不远的将来成为现实。
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