第一阶段:20世纪80年代到2008年金融危机爆发之前。推动美国联邦政府拥有的技术向各州和私营部门转移,鼓励中小企业技术创新。20世纪80年代,美国相继颁布《史蒂文森-威德勒技术创新法》(1980年)、《拜杜法》(1980年)、《联邦技术移转法》(1986年)、《国家竞争力技术移转法》(1986年)、《综合贸易与竞争性法》(1988年)、《国家技术移转与促进法》(1995年)等法律,为政府技术转移与扩散提供了制度保障。这一时期,美国主要实施“激励竞争研究既定”(Established Program to Stimulate Competitive Research,EPSCoR)计划和“制造业拓展伙伴”(Manufacturing Extension Partnership,MEP)计划。EPSCoR计划是美国国家科学基金会(National Science Foundation,NSF)1978年基于美国国家科学委员会(National Science Board,NSB)的一项决议设立的,目标是通过支持人才培养和基础设施建设,提高目标区域的科学、技术、工程和数学(Science,Technology,Engineering,and Mathematics,STEM)教育竞争力。MEP计划最初为“制造业技术中心”计划,源于《综合贸易和竞争性法》,于1989年在南加利福尼亚州、俄亥俄州和纽约率先建立,后于1998年更名为“制造业拓展伙伴”计划,由商务部下属的国家标准技术研究院(National Institute of Standards and Technology,NIST)负责管理,定位为区域性中小企业技术服务与转移中心。当前,MEP计划已发展成为遍布全美的国家网络,包括分布在各州的51个MEP中心及460个MEP服务点和1440余名专家顾问,为美国制造业企业提供服务。据统计,2023财年联邦政府向MEP每投入1美元,就会产生24.6美元的新增销售额和27.5美元的外部投资。
第二阶段:2008年国际金融危机爆发后到《芯片与科学法》颁布之前。建设区域创新集群,强化创新主体间的联系,加大对区域创新体系建设的支持力度。2009年,美国颁布的《国家创新战略》指出,通过发展区域创新集群创建有竞争力的区域,为商务部经济发展署(Economic Development Administration,EDA)提供区域规划和配套拨款,并且将发动清洁能源革命作为国家优先事项。随后,美国联邦政府启动了多项区域创新计划。2010年,“区域创新集群”(Regional Innovation Cluster,RIC)计划实施,由美国小企业管理局(Small Business Administration,SBA)负责管理,重点支持小企业参与集群合作网络,以促进小企业发展、产业技术创新和地区经济发展。“规模建造”(Build to Scale,B2S)计划源于《2010美国竞争力再授权法案》及2011年据此法案修订的《史蒂文森-威德勒技术创新法》,授权EDA启动“区域创新战略”计划,包括区域创新集群、科学和研究园,提高各地方规划和建设创新生态系统的能力,支持创新驱动发展和未来产业发展,该计划后更名为B2S计划。2020年,美国国会委托能源部技术转型办公室(Office of Technology Transitions,OTT)启动“能源创新集群”(Energy Program for Innovation Clustersk,EPIC)计划,为支持能源相关区域技术创新集群的孵化器、创业者和初创企业提供资金。“重建更美好区域挑战”(Build Back Better Regional Challenge,BBBRC)计划由《2021年美国救援方案法案》授权设立,由EDA主导,目的是通过建立创新集群发展产业恢复地区经济。
第三阶段:《芯片与科学法》颁布后。加大区域创新中心建设和项目部署力度,促进欠发达地区发展。2022年美国《芯片与科学法》推出的4项区域创新计划,是美国联邦政府支持区域创新发展的里程碑式战略举措。该法案授权NSF设立“区域创新引擎”(Regional Innovation Engines,RIE)计划,目标是促进尚未成为领先研发中心的地区建立完善的创新生态系统;授权EDA推进“区域技术和创新中心”(Regional Technology and Innovation Hubs,RTIH)计划,以创新能力、地理分布为主要考虑因素,促进技术开发、创造就业和拓展美国的创新能力;授权EDA设立“再竞争试点”(Distressed Area Recompete Pilot,Recompete)计划,主要投资经济困难的区域,为人们创造和提供良好的就业机会,为长期不被关注的区域注入新的经济活力;授权美国能源部设立“区域清洁能源创新”(Regional Clean Energy Innovation,RCEI)计划,推动清洁能源技术创新,提高美国企业在该领域的竞争力。