中国台湾省化工产业经过120多年的发展，目前已经发展成为年产值占到整个制造业的7%，是台湾省关键的产业之一。根据海关统计数据显示，中国台湾省化工品进出口贸易总额超过1000亿美元，其中原油加工及相关业务进出口贸易总额超过150亿美元，化工品进出口贸易总额超过540亿美元，其次是化工品专用设备进出口贸易。
台湾省化工业是以石油和天然气为主要上游原料，将石油中的轻油和乙烷进行裂解生产。中游为基础的大宗化学品，如乙烯、丙烯、丁二烯、纯苯、甲苯、二甲苯等产品。此外还包括基础塑料原料粒子，如PVC、LDPE、HDPE、PP、PS、ABS等，人造纤维有AN、CPL、PTA等，合成橡胶有BR和SBR。下游以基础化工产品为原料的生产，如塑料制品、纤维制品等。
在这100多年时间内，中国台湾省化工产业是如何高速发展至今？
根据学术论坛《台湾省化工产业发展及现状分析》资料显示，中国台湾省化学工业的发展可以追溯到1898年清光绪年间，中国台湾省设立了第一座化工厂—磷酸及硝酸工厂，主要是为了给当地进行矿产资源开采使用，主要产品为无机类产品。而在1902年期间盛行的“糖业”，也很大程度上驱动了基础化学品和日用化学品的生产。但是，当时中国台湾省化学工业尚未出现规模化的生产企业。
二战期间，日本大力动员中国台湾省进行烧碱、盐酸、液氯、化肥、水泥、玻璃、味精的生产，主要是为了满足战争的需要。战争驱动了台湾省相关化工产业规模的高速发展，其中在无机类化学产品的生产规模提升较为明显，也驱动了台湾省化工产业步入多元化和规模化的进程。
二战结束后，中国台湾省政府又大力动员通过樟脑提炼樟脑油的化学生产活动，并且对烧碱、硫酸设施进行修缮和扩能。在此出现了具有影响力的事件，成立了台碱公司和台肥公司，为中国台湾省的化工产业进一步扩能增产奠定了坚实的基础。
在二战期间，日本在中国台湾省高雄建立了整套炼油装置，但是由于战争导致部分装置损坏。高雄炼油厂的前身是日本海军在二战期间建立的第六燃料厂，抗战胜利后，高雄炼油厂急需要修缮工作，但当时修缮高雄炼油厂遇到了较大的阻力。
中国从清末开始使用的煤油灯照明的燃料，全部来自美孚、德士古与亚细亚（即英荷壳牌集团）三家大石油公司。在高雄炼油厂修复过程中，受到了来自国际石油集团的强力抵制。
在当地企业家的大力扶持下，中国台湾省在1946年进行了成功的修缮工作，高雄炼油厂的发展，被认为是台湾经济奇迹的缩影。高雄炼油厂得到修缮后，并由此成立中油公司，目前改名为中国台湾中油。
中国台湾中油负责石油和化学品的制造和生产，为中国台湾省的经济发展提供必需的油品燃料产品，是中国台湾省化学工业发展历程中的重要历史性事件。
1959年中国台湾省中油成功产出纯苯、甲苯和二甲苯等基础化工原料产品，为中国台湾省芳烃产业链的延伸提供了必要的基础原料，也为中国台湾省在纺织、印染、溶剂制造、塑料制品生产等领域提供了必要的基础原料。
1968年，高雄炼油厂建立第一轻油裂解工厂，简称“一轻”，生产乙烯为主。之后每隔五年成立一个新工厂，延续取名“二轻”、“三轻”、“四轻”，最后一路建设到“五轻”。产品也由当初的乙烯，扩大到丙烯、丁二烯，再加上中油嘉义芳香溶剂厂生产的苯、甲苯与二甲苯，大踏步进入石化工业新时代，填补了中国台湾省烯烃供应的空白，是中国台湾省化学工业发展历程中的里程碑。
在建设“五轻”期间，由于环境的破坏，引起了当地居民的不满，居民激烈的抗争长达三年，最后通过拨款安抚才得以动工建设。也正是由于此次居民的抗争，打破了每隔五年建设一个新工厂的计划，中油原地踏步长达20年之久。
经过了50年的发展，中国台湾省最大的炼油厂简称“六轻”，也就是目前的台塑石化，成功将台湾省石化产业，由当初的炼油转向了化工生产，从而进军上游的石化行业。
中国台湾省化工产业的发展，为人们提供了支撑生活的基础化工原料，早年给台湾省带来经济创收的雨伞和成衣，以及目前支撑台湾省经济产业的电子工业，其原料都是来自高雄炼油厂。
中国台湾省的化学工业的发展过程中，充分吸取了国外资本和技术，还充分认识到产业结构的不合理，规划了长期可持续的发展路线。从1986年开始，台湾省化学工业步入了调结构、产品转型的时期，从最初无机类产品、基础大宗化工原料类产品，逐步转型至高附加值产品，产业链延伸至下游端的产品。中国台湾省化工产业的转型，是决定中国台湾省化学工业在全球基础地位的关键战略选择，也是中国台湾省更进一步吸引外资和技术的关键战略选择。
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